卤素灯在1970年代开始应用于车身。它的发光原理与普通白炽灯非常相似。卤素灯的钨丝比普通白炽灯的熔点高，所以卤素灯的亮度比白炽灯要大。
氙气灯泡的光强是普通卤素灯泡的三倍，但只消耗三分之二的能量；氙气灯泡使用与日光几乎相同的光色，为驾驶员创造更好的视觉条件。氙气灯使光线范围更广，光强度更大，大大提高了驾驶的安全性和舒适性。
许多汽车使用传统的卤素灯泡，60%以上的交通事故集中在夜间或天气恶劣的时候。卤素灯泡在夜间或天气恶劣时的照明效果会大打折扣。此时，驾驶人的视力受到严重影响，容易出现疲劳、注意力不集中等情况，发生交通事故的概率成倍增加。这时候，提高照明的性能就显得十分迫切了。当普通大灯无法满足我们的需求时，我们会寻求亮度更高、寿命更长的照明系统。因此，市面上所谓的超白光、超高光等产品也应运而生，氙气大灯就是其中之一。
1962年，海拉率先推出卤素车灯。
1965年，海拉H1系列卤素灯诞生； H4系列双灯丝卤素灯于1971年首次应用于奔驰350 SL（R107）。